10 Gründe für einen Urlaub in Floridas Südwesten

The Beaches of Fort Myers und Sanibel: 10 Gründe für einen Urlaub in Floridas Südwesten

Bei Florida denken viele zuerst an Freizeitparks und heiße Strandpartys. Immer mehr Deutsche zieht es derzeit aber nach Fort Myers und Sanibel  – dem tropischen Inselparadies im Südwesten Floridas. Warum? Vielleicht wegen der über 100 Inseln, zum Teil unbewohnt und nur per Boot zu erreichen. Oder wegen der 80 Kilometer fast menschenleerer Sandstrände. Außerdem punktet die Region mit vielfältiger Fauna und überraschend günstigen Übernachtungsmöglichkeiten.

Das Angebot reicht von Resorthotels und Cottages bis hin zu Ferienhäusern in Cape Coral und Fort Myers. Das Island Inn auf Sanibel wurde etwa erst kürzlich für mehre Millionen Dollar renoviert. Dabei sind zum Beispiel 12 Suiten mit Blick auf den Golf von Mexiko entstanden. In Fort Myers Beach haben Hotels wie das Outrigger Beach Resort alle Zimmer renoviert und erstrahlen in neuem Glanz. Ab 2020 reiht sich ein weiteres luxuriöses Resort in Downtown Fort Myers in die Riege der Top-Unterkünfte ein: Dann wird das Luminary Hotel & Co, mit Rooftopbar, Pool im vierten Stock, eigenem Theater und vielem mehr eröffnet.

Lesen Sie im Folgenden zehn weitere gute Gründe für einen Besuch der Region Fort Myers und Sanibel.

Zwei Traumstrände, zwei Naturwunder

Ein krummer Rücken und eine geduckte Haltung klingen erstmal nicht nach entspanntem Urlaub. Und doch verbringen nicht wenige Urlauber zumindest einige Stunden an den Stränden von Sanibel und Captiva vornübergebeugt, auf der Suche nach den schönsten Muscheln. Diese Haltung hat sogar einen eigenen Namen: Sanibel Stoop.

Die Ströme des Golfs und der Karibik schwemmen jeden Tag Tausende neuer Exemplare an die Ufer der Inseln – und die schönsten dürfen Sie sich als Souvenir mit nach Hause nehmen. Lediglich lebendige Muscheln sind tabu. Ein weiterer Traumstrand liegt in Fort Myers Beach. 

Besonders eindrucksvoll sind die Sonnenuntergänge der Region. Wenn sich der Tag dem Ende zuneigt, erscheint am Himmel eine wahre Farbexplosion. An einigen Stellen des Strandes beobachtet man ein weiteres Naturwunder: frisch geschlüpfte Schildkröten, die sich ihren Weg ins Meer suchen. 

Wassersport nicht nur am Strand

Haben Sie schon einmal mit dem Kanu, Kajak oder Stand-up-Paddle-Board Seekühe und Delfine begleitet? In Fort Myers und Sanibel haben Sie die Gelegenheit dazu. Der Great Calusa Blueway schlängelt sich 300 Kilometer an Mangrovenhainen entlang durch den Lover’s Key State Park, die Estero Bay und darüber hinaus. Ein Erlebnis, das sowohl Anfängern als auch Fortgeschrittenen für immer in Erinnerung bleibt.

Wer wirklich alles hinter sich lassen möchte, findet auf den äußeren Inseln am Rande des Golfs von Mexiko einsame Glückseligkeit unter Palmen. Der Cayo Costa State Park lädt zu absolut ungestörten Strandspaziergängen ein.Oder auch North Captiva, das Sie wegen fehlender Straßen und Brücken nur mit einem Boot erreichen können, zum Beispiel mit Captiva Cruises. Dort angekommen erwartet Sie ein Postkartenpanorama, das die perfekte Kulisse zum Paddeln, Schwimmen und Angeln bietet.

Durch das Natur- und Wildschutzgebiet

Auf der Insel Sanibel liegt das gut 25 Quadratkilometer große J.N. “Ding” Darling National Wildlife Refuge. Das Natur- und Wildschutzgebiet ist das größte unerschlossene Mangrovensystem der USA. Neben Wander- und Fahrradwegen bietet es auch zahlreiche Wasserwege für Entdeckungstouren im Kajak oder mit dem Stand-up-Paddle-Board.

Das Gebiet ist Heimat hunderter verschiedener Vogelarten. Im Frühling lohnt es sich, nach dem Prachtfregattvogel mit seinem prächtigen roten Kehlsack oder dem Kanadareiher Ausschau zu halten. Mit etwas Glück begegnen Sie einem Rosalöffler und mit ganz, ganz viel Glück sogar einem Kubaflamingo.

Ein weiteres Highlight nachhaltiger Naturerlebnisse ist das fast 1.400 Hektar große Sumpfgebiet Six Mile Cypress Slough Preserve. Es beherbergt eine große Vielfalt an Pflanzen und Tieren, darunter auch einige vom Aussterben bedrohte Arten. Außerdem dient das Preserve als Korridor für Wildtiere, der ihnen Sicherheit auf ihren Wanderungen bietet. Über Holzstege, die durch das Gebiet führen, können Besucher Wassertiere wie Schildkröten, Otter sowie Alligatoren und über dem Wasser verschiedenste Vogelarten, Eichhörnchen, Eidechsen, Schmetterlinge und viele andere Tiere beobachten.

Ein Traumurlaub für Kinder

Die weiten Strände mit ihren flachen Ufern sind nur eines der Highlights für die jüngsten Florida-Urlauber. Fort Myers ist auch sonst bestens auf Familien eingerichtet. Im IMAG History & Science Center etwa ist Anfassen ausdrücklich erlaubt. Hier erkunden die Kleinen die künstlichen Riffe auf virtuelle Weise und tauchen sogar zum U-Boot USS Mohawk hinab.

Für den Shell Factory & Nature Park planen Sie am besten einen vollen Familientag ein. Hier erwarten Sie ein Weihnachtshaus, dass Sie das ganze Jahr über besuchen können, Kletterwände, Bumperboote, Trampoline, ein Minigolfkurs und eine Zip-Line – kurz: Es gibt Spaß für jedes Alter. An den wenigen Regentagen vergeht die Zeit im Spielezimmer, in der Dinosaurier-Ausstellung oder dem Süßwarenladen wie im Flug. Der Park hat täglich von 10 bis 17 Uhr geöffnet. Weitere Tipps sind der SunSplash Water Family Park in Cape Coral und die Piratenbootstour für Kinder in Fort Myers Beach.

Vielleicht haben Sie schon einmal gehört, dass Erfinder Thomas Edison und Automobil-Hersteller Henry Ford gute Freunde waren. Aber wussten Sie auch, dass sie in Fort Myers direkt nebeneinander gewohnt haben? In den Edison & Ford Winter Estates können Sie die Häuser, Gärten und Privatwerkstätten der Herren besuchen. Die Young Inventors’ Tour mit vielen Mitmach-Aktivitäten macht den Ausflug auch für Kinder zu einem spannenden Abenteuer.

Shoppen und Sparen

Viele Marken kaufen Sie in den USA deutlich günstiger als in Deutschland. Nahe Fort Myers bieten dazu gleich mehrere Orte Gelegenheit: zum Beispiel in den Miromar Outlets mit ihren 150 Geschäften. Hier verkaufen Hersteller direkt an die Kunden und das natürlich zu günstigeren Preisen als im Kaufhaus. Unter anderem finden Sie hier Marken wie Abercrombie & Fitch, Tommy Hilfiger, GUESS, Fossil, Nike, Calvin Klein und Polo Ralph Lauren.

Im River District von Fort Myers bummeln Sie vorbei an einer bunten Mischung kleiner Läden und Antiquitätenhändler. Die echte amerikanische Mall-Erfahrung erwartet Sie hingegen im Gulf Coast Town Center. Das Shopping-Center unter freiem Himmel ist Ihr Anlaufpunkt für jeden Wunsch von Bekleidung – über Sportausrüstung bis hin zu Schmuck. Selbstverständlich bietet es auch eine ganze Reihe von Restaurants und sogar zwei Hotels, sodass Sie nicht einmal Zeit mit der An- und Abfahrt vergeuden müssen.

Essen, trinken, fröhlich sein

Freuen Sie sich auf floribische Küche. In den Restaurants von Fort Myers und Sanibel dominieren frische Meeresfrüchte wie Garnelen aus dem Golf von Mexiko, die auch “pinkfarbenes Gold” genannt werden, Tropenfrüchte, Gewürze und ganz viele Aromen. Aber auch das typisch Amerikanische kommt nicht zu kurz: In Ford’s Garage werden beispielsweise Bier und Burger in einem Ambiente serviert, in dem sich Henry Ford sicher wohl gefühlt hätte. Oldtimer der beliebten Automarke hängen von der Decke, und auch das restliche Interieur ist vom Stil der 20er Jahre geprägt.

Genau wie hier in Deutschland werden Hausbrauereien im Inselparadies Fort Myers und Sanibel immer populärer. Mehr als zehn in Lee County gelegene Kleinbrauereien überzeugen mit Brauhaustouren, Führungen, kreativen Bierverkostungen und dem populären „Craft Beer“, das nicht nur konzernunabhängig auf traditionelle Weise und in kleinen Mengen gebraut wird, sondern auch für seine außergewöhnlichen Geschmacksrichtungen bekannt ist. Die preisgekrönte Kleinbrauerei „Fort Myers Brewing Co“, die 2013 den „Best Florida Beer“-Wettbewerb gewann, schenkt unter anderem Starkbiere mit über zehn Volumenprozent Alkoholgehalt aus.

Noch ein Hinweis zur Verpflegung im Florida-Urlaub: Im Gegensatz zu Arrangements in Europa ist das Frühstück hier oft nicht eingeschlossen. Wenn Sie eine leckere und doch günstige Option für den Start in den Tag suchen, empfehlen wir Heavenly Biscuit am Strand von Fort Myers sowie die Bagel Factory in Fort Myers oder Cape Coral. Travelzoo-Tipp: Probieren Sie unbedingt den Huevos Rancheros-Bagel. Ein weiterer Geheimtipp ist die Island Cow auf Sanibel Island. Testen Sie hier die Waffeln oder die Pancakes – oder einfach beides.

Sonne und Kultur tanken

Das kleine Stadtzentrum der „City of Palms“ hat sich in den letzten zehn Jahren zu einem hübschen Kleinod aus historischen Häusern, mit alten Ziegelsteinen gepflasterten Straßen, trendigen Bars, innovativen Restaurants, kleinen Cafés, einzigartigen Geschäften und zahlreichen Kunstgalerien gemausert. Die Straßen und Plätze von Downtown Fort Myers laden zum Bummeln und Verweilen ein, hier finden Gäste garantiert ein Souvenir, das es in keinem Kaufhaus oder Outlet zu kaufen gibt.

Das ehemalige Postamt von Fort Myers ist heute eine der coolsten Konzert- und Ausstellungshallen überhaupt. Der Besuch des Sidney and Berne Davis Art Center, wie es nun heißt, lohnt sich übrigens auch, wenn gerade keine Veranstaltung stattfindet. Jeden ersten Freitag im Monat verlängern elf Galerien im Zentrum von Fort Myers ihre Öffnungszeiten für den Downtown Art Walk. Es gibt Musik, Empfänge und einen gratis Shuttleservice für die Besucher. An jedem zweiten Samstag im September findet außerdem der SoCo Second Saturday Art Crawl statt.

Noch tiefer in die lokale Kulturszene tauchen Sie in Matlacha ein, das mat-la-SCHEI ausgesprochen wird. Das ehemalige Fischerdorf ist heute eine farbenfrohe Künstlerkolonie. Die einzige Straße ist von Holzhäusern in den schillerndsten Anstrichen gesäumt, gestaltet von Künstlern wie Leoma Lovegrove. Ihre Werke zieren unter anderem die Häuser verschiedener früherer US-Präsidenten, Richard Branson und dem ehemaligen Konsul der Bundesrepublik Deutschland. Letzterem widmete die Künstlerin sogar eine Kreation zur Feier der Wiedervereinigung.

Winter wie Sommer: draußen sein!

An den meisten Wintertagen denken die Menschen daran, sich drinnen aufzuhalten, die Heizung einzuschalten oder vor einem gemütlichen Feuer am Kamin zu sitzen. Aber in Florida findet auch der Winter draußen in der Natur statt.

So zum Beispiel im Manatee Park, wo Besucher zu Fuß entlang des Weges oder wenn sie mit dem Kajak unterwegs sind, hunderte von Seekühen sehen können. Das warme Wasser des Kraftwerks zieht die Seekühe in den Kanal und sorgt für gemütliche „Spa-Bedingungen“. Normalerweise sind die Seekühe von November bis März in der Gegend zu finden.

Wenn Radeln zum Vergnügen wird

Auch zum Radeln mit der ganzen Familie lädt die Region ein:  25 Meilen Fahrradwege erschließen Sanibel Island, auf Cape Coral und Downtown sind es sogar 90, und sieben in Fort Myers Beach. Leihfahrräder sind überall leicht zu finden. Bereits vor Jahren von der Florida Bicycle Association mit dem „Bicycle Friendly Community of the Year Award“ ausgezeichnet, gilt Cape Coral als eine der wohl beliebtesten Fahrrad-Städte in ganz Südwest-Florida. Entlang des Wassers, vorbei an idyllischen Kanälen sowie dem beeindruckenden Caloosahatchee River, locken über 144 Kilometer an Radwegen Naturliebende in die größte Stadt des Countys. Wer zwischendurch eine Pause einlegen will, der entspannt sich in einem der zahlreichen Restaurants und Cafés, macht einen Abstecher durch die Mangrovenwälder oder besucht den nahe gelegenen Cape Coral Rotary Park inklusive Schmetterlingshaus und Vogelbeobachtungsturm.

Feste feiern, wie sie fallen 

In Fort Myers und Sanibel spielt sich das Leben zum größten Teil draußen ab. Langweilig wird es hier nie. Dafür sorgen auch zahlreiche Veranstaltungen und Festivals, die das lokale Leben feiern. Hier eine kleine Auswahl, worauf Sie sich bei Ihrem Urlaub freuen können: 

• 34. Annual Cape Coral Arts & Music Festival – 11.-12. Januar 2020
• ArtFest Fort Myers, 1.-2. Februar 2020
• 83. Annual Sanibel Shell Fair & Show, Sanibel Island,  5.-7.März 2020
• Shrimp Festival, 14.-15.März 2020
• Smoke on the Water Barbecue Competition and Music Festival, 24.-25. April 2020
• 5. National Seashell Day, 20. Juni 2020