Crucero por Alaska: La experiencia de un principiante a bordo del Discovery Princess.
Los entusiastas de los cruceros saben perfectamente que el verano es la temporada alta de navegación en Alaska. Es cuando encontramos el mejor clima en "La Última Frontera", lo que se traduce en una gran demanda de cruceros hasta agosto. Sin embargo, la temporada puede extenderse hasta noviembre y, en esas últimas semanas, para deleite de los que planifican en el último momento, pueden proporcionarles ahorros muy interesantes.
Cuando hice mi primer crucero por Alaska el año pasado a bordo del Discovery Princess —un viaje de 7 noches en septiembre ida y vuelta desde Seattle— no era el único, por cierto: un récord de 1,7 millones de personas hicieron un crucero por Alaska en 2023, superando el récord de 1,3 millones de 2019 (antes del Covid). Esa demanda se trasladó rápidamente a este año: Princess Cruises tuvo más reservas de cruceros a Alaska en enero que nunca jamás. Y con la capacidad total de cruceros aumentando un poco en 2024, parece probable que tengamos otra temporada récord.
El Discovery Princess fue el barco ideal para nosotros, una pareja que había oído hablar durante años de las maravillas de un crucero por Alaska y que finalmente estábamos listos para experimentarlo por nosotros mismos. Este es uno de los barcos más nuevos en las aguas de Alaska, lanzado en la primavera de 2022 como el quinto y último buque de la flota de la clase Royal de Princess Cruises. Y ofrece una amplia gama de opciones únicas que nos hicieron pensar, tan pronto como desembarcamos, que los repetiríamos sin dudar un segundo.
A continuación compartimos las cinco mejores experiencias en nuestro crucero por Alaska a bordo del Discovery Princess:
UNO: La tripulación
Algunos de los momentos más impactantes durante nuestro crucero involucraron a la tripulación del Discovery. Muchas de estas personas se comprometen a vivir a bordo durante hasta nueve meses, una empresa profesional para ellos que, al mismo tiempo, los convierte en el vínculo definitivo con la experiencia de los pasajeros con los que conviven a bordo. Su disposición a conocernos bien hizo que, en los primeros días de nuestro viaje, supieran cuándo nos gustaba levantarnos, dónde nos gustaba comer y qué nos gustaba hacer. Siempre estaban listos para compartir consejos sobre los lugares del barco a explorar, las excursiones a considerar seriamente y los platos del menú que no queríamos perdernos.
Personalización en su máxima expresión, impulsada por verdaderas amistades que se mantuvieron fuertes durante todo nuestro crucero. Y para algunos de los huéspedes que son ávidos cruceristas, como la pareja que conocimos que estaba en su tercer crucero consecutivo por Alaska, convirtiéndose en este tipo de relaciones elevan aún más la experiencia a bordo.
Una de nuestras conexiones favoritas fue la que tuvimos con el Capitán Tony Ruggero, quien pasa seis meses a la vez en el Discovery Princess, incluidos los viajes por la costa de California, la Riviera Mexicana y Hawái. Sin embargo, prefiere los meses que pasa navegando por Alaska porque "tiene algo para todos, para todas las edades y todos los niveles de actividad", me dijo. Y está de acuerdo con mi propia admiración por su equipo a bordo: "¡La amabilidad y el servicio de la tripulación son una experiencia en sí mismos!"
Cuando conocimos al Capitán Tony en el puente de mando, para echar un vistazo entre bastidores al centro de control, también tuvimos el placer de conocer a su esposa, Renee. Curiosamente, ella también vive a bordo durante cada período de seis meses. Y seguirla en Instagram (@cruisetravelmama) desde que desembarcamos nos ha dado una visión interna continua de cómo opera el barco y de sus muchos y maravillosos puertos de escala.
DOS: La comida
La sorpresa más agradable para esta pareja de primerizos en el Discovery Princess fue, sin duda, la comida. Los equipos de chefs y profesionales responsables de los alimentos y las bebidas son una mezcla de talento internacional. Y aunque las opciones estándar, disponibles todo el día, eran siempre frescas y variadas —fuimos grandes fanáticos de los excelentes mariscos en el Ocean Terrace Sushi Bar— las experiencias gastronómicas especiales eran siempre innovadoras y espectaculares.
Nos encantó "360: An Extraordinary Experience" por la noche gourmet y multisensorial con que nos deleitó. Con un afable maestro de ceremonias y alojado en un espacio secreto, el "tour" culinario de varios platos por el Mediterráneo fue fenomenal. Cada plato se presentaba de manera especial —el plato de cada persona se entregaba de forma sincronizada— y se maridaba magistralmente con un vino especial. Una pantalla envolvente nos transportaba, con cada plato, a la Costa Amalfitana, Barcelona, Provenza y más allá. La música que acompañaba era estimulante, y la ocasional infusión de aromas elevaba nuestra cena a un nivel que no habíamos experimentado antes. Fue una extravagancia culinaria irresistible.
Otro destacado fue el "Chef's Table Lumiere," que marcó el tono desde el principio, con un recorrido guiado por la impresionante cocina del Discovery Princess, dirigido por el chef ejecutivo del barco. El factor sorpresa nos acompañó hasta la mesa que, con solo presionar un botón y un toque de elegancia, quedó rodeada por una cortina de luz, creando un suave velo de privacidad, y mucho factor sorpresa. La presentación y descripción de cada plato por parte del chef, nuevamente, elevaron nuestra experiencia gastronómica a un nivel especial.
Las proteínas de primera calidad y el servicio en el Crown Grill fueron fenomenales; la auténtica comida italiana en Sabatini's fue memorable; y la súper cena privada con vino Caymus nos mostró una gran variedad de etiquetas de bodegas boutique.
Un par de consejos rápidos para asegurar una experiencia de comida especial: reserva con anticipación, antes del crucero si es posible, ya que la demanda es alta y el espacio es limitado; ten a mano un lugar o experiencia de respaldo; y ten en cuenta el código de vestimenta de negocios casual que la mayoría de las cenas especiales requieren. ¡Y no te olvides de tu buen apetito!
TRES: Las vistas
Uno de mis momentos más memorables a bordo del Discovery Princess fue el día en que se animó a los pasajeros a levantarse temprano y subir a la cubierta superior. En la quinta mañana de nuestro crucero, nos deslizamos por Endicott Arm, un fiordo de 30 millas dentro del Bosque Nacional Tongass con aguas como espejos y paisajes prístinos. El Glaciar Dawes se encuentra en la cabecera sur de este estrecho fiordo y es un lugar donde se producen desprendimientos de manera habitual: trozos de hielo de distintos tamaños, desde unos pocos centímetros hasta varios metros de ancho, se rompen y se deslizan serenamente junto a las embarcaciones visitantes.
De hecho, lo que más escuchas hablar a las personas que han navegado por Alaska es sobre las vistas: lo hermosas y magníficas que son. Y no exageran. Estas pocas horas en Endicott Arm estuvieron entre los innumerables momentos durante nuestro crucero de una semana marcados por paisajes notables e inolvidables, a menudo realzados por la vida silvestre. Las entradas y salidas de puertos como Ketchikan, Skagway y Juneau, y nuestro único día completo en el mar de regreso a Seattle, siempre ofrecían vistas panorámicas. Todo esto fue un recuerdo de lo maravillosa que es la naturaleza de Alaska, y la oportunidad de acercarse a sus maravillas ambientales es al mismo tiempo conmovedora e inspiradora.
CUATRO: Las excursiones
Princess lleva más de 55 años realizando cruceros por Alaska, y esa longevidad se traduce en fiabilidad cuando se trata de diseñar las excursiones. Hay docenas y docenas de opciones para elegir en cada puerto, y encontramos que todas estaban programadas y dirigidas de manera experta. La parte más difícil fue seleccionar las pocas que llegaríamos a hacer.
Una de nuestras tardes favoritas en tierra nos llevó hasta los bosques lluviosos de Ketchikan: la emoción de atravesar el dosel natural en tirolina. Fue una excelente manera de conectar con otras personas y con un hermoso fragmento del mundo natural de Alaska.
El Capitán Tony tiene su propia lista con las actividades favoritas de sus pasajeros: "A los huéspedes les encanta... el avistamiento de ballenas, el Ferrocarril White Pass en Skagway y el Tranvía Mount Roberts en Juneau." Y aunque su propia capacidad para bajar a tierra es limitada, "mi familia ha estado en varios tours, y prefieren las excursiones de aventura, como tirolesa, kayak, escalada en roca y senderismo."
El mejor consejo sobre la reserva de excursiones tiene que ver con el momento de hacerlas: la demanda es alta para experiencias destacadas como pasear con huskies o caminar sobre glaciares, así que resérvalas con antelación, mucho antes que tu crucero. Además, tómate el tiempo para investigar todas tus opciones; aparte de las aventuras de vida silvestre, hay muchas otras alternativas que giran en torno a una variedad de intereses personales, como la gastronomía y la cultura.
Y asegúrate de reservar directamente con Princess; es la mejor manera de garantizar que regreses al barco a tiempo antes de que vuelva a zarpar.
CINCO: La diversión a bordo
A pesar de la fantástica lista de opciones en tierra, no voy a mentir: la lista de actividades a bordo era difícil de resistir. Y eso habla de la atención puesta en la calidad y la cantidad de experiencias a bordo del Discovery Princess. La embarcación de 19 cubiertas tiene una capacidad para unos 3600 pasajeros, pero la posibilidad de elegir actividades que se adapten a tus gustos personales crea muchos momentos que se sienten íntimos y personales.
El Capitán Tony destaca el "entretenimiento de alta calidad, como los espectáculos de producción," y estamos de acuerdo. A mi esposa y a mí nos apasionan las actividades con participación del público, y estábamos emocionados de unirnos a las competiciones de karaoke y concursos de trivial, y de ganar el primer premio en nuestra versión del crucero de The Newlywed Game. Nos divertimos con las noches temáticas, que nos hicieron vestirnos cada noche y posar para una serie de fotos profesionales en todo el barco; fue como revivir la noche del baile de graduación, una y otra vez.
Nos encantaron las clases de yoga por la mañana, el tratamiento de 100 minutos en el lujoso Lotus Spa, el evento especial de cata de vinos dirigido por el equipo de alimentos y bebidas del barco, y la visita sorpresa a bordo de cachorros en entrenamiento para el Iditarod anual.
Sin embargo, no olvides administrar tu tiempo y reservar también muchos momentos de descanso. Solo ten en cuenta que te espera una gran cantidad de actividades que se adaptan a tus gustos.