Au cœur du Pays basque espagnol, Bilbao a connu une transformation spectaculaire. Ancienne cité industrielle, elle s’est réinventée en destination culturelle et dynamique. La ville du Guggenheim séduit plus que jamais grâce à son architecture, sa culture, sa gastronomie et sa passion du sport. De parfaits reflets de son identité, unique et fière ! Voici nos bonnes idées et suggestions pour découvrir Bilbao sous toutes ses facettes.

Un riche contraste entre centre historique et ville futuriste

Bilbao se visite facilement en quelques jours. Très agréable à la belle saison, la ville réserve de charmantes promenades. Rendez-vous dans les ruelles du centre historique (“Casco Viejo”) pour faire un peu de shopping et flâner le long des bâtisses anciennes. On y retrouve notamment la cathédrale Saint-Jacques, la basilique de Begoña et la Plaza Nueva de style néoclassique. Et pour admirer de magnifique panoramas, direction le sommet du mont Artxanda en funiculaire.

Bilbao, longtemps façonnée par son industrie, a su se réinventer sans renier son passé. Elle doit en effet son essor à l’exploitation de gisements de fers. Ceux-ci ont contribué au développement du quartier moderne d'Ensanche surnommé le “Nouveau Bilbao”. Façonné par de talentueux architectes, il offre un savant mélange de paysages naturels et structures avant-gardistes. Une promenade s'impose !

Bilbao : les trésors d'une ville-musée dynamique

Avec près d'un million de visiteurs annuels, le musée Guggenheim Bilbao est l’équivalent du Louvre pour nos amis basques. Inaugurée en 1997, cette structure en titane futuriste signée Frank Gehry est le symbole du "Nouveau Bilbao". Ses 11000 m²  abritent les œuvres d’artistes contemporains renommés comme Richard Serra et Jeff Koons. Pour que l'expérience se poursuive, les environs du musée dévoilent d’impressionnantes œuvres en plein air.

D'autres musées participent au rayonnement culturel de la ville comme celui des Beaux-Arts. Inauguré en 1914, il rassemble peintures, sculptures, gravures et objets d’arts décoratifs du XIIème siècle à aujourd’hui. L'occasion de découvrir les œuvres d'artistes locaux et internationaux comme Antoni Tapiès, Francis Bacon et Darío de Regoyos. En 2026, ne manquez pas l’inauguration de sa nouvelle extension, nommée “Agravitas” dirigée par Norman Foster. Un projet ambitieux aux courbes futuristes.

Retrouvez aussi l’Arkeologia Museoa, avec ses vestiges archéologiques de la Biscaye, ou Itsasmuseum consacré à la culture maritime !

Pintxos, Txakoli et autres délices de la cuisine basque

Avec d’excellents produits du terroir, la cuisine locale se révèle gourmande et authentique. Charcuterie, viandes, fromages de brebis et produits de la mer sont rois ! Pour saisir au mieux la qualité des ingrédients, rien de tel qu’une virée aux bars à pintxos.

Colorés et bien garnis, ces cousins des tapas sont souvent servis sur une tranche de pain avec un petit cure-dent. Ils sont donc faciles à déguster assis à table ou debout au comptoir d’une taverne. On recommande les pintxos aux anchois, piments marinés (gildas), jambon cru… Un régal pour les yeux comme pour les papilles, à déguster un peu partout dans le Casco Viejo.

La haute gastronomie est aussi bien présente à Bilbao avec des restaurants étoilés et Bib Gourmand. Ces adeptes de la nouvelle cuisine basque fusionnent habilement recettes traditionnelles et techniques modernes. Plusieurs restaurants mentionnés dans le guide Michelin vous attendent notamment aux abords du fleuve Nervión.

Un festival de saveurs à accompagner de l’incontournable vin blanc Txakoli, délicat et légèrement pétillant. 

Un agenda culturel chargé et haut en couleurs

Très dynamique, la ville de Bilbao s’anime au rythme de ses événements culturels. L’année est notamment émaillée de démonstrations de danse folklorique visant à promouvoir le programme Dantza Plazetan.

D’autres fêtes traditionnelles complètent joyeusement le calendrier bilbayen. La “Semana Grande”, ou “Aste Nagusia”, est la plus grande et la plus attendue de l’été (voire de l’année !). Ses 9 jours de festivités incluent des spectacles de danse, feux d’artifice, bars éphémères (txosnas) et d’autres surprises. En 2025, elle est prévue du 16 au 24 août.

Le festival de musique BBK Live est un autre rendez-vous incontournable de renommée internationale. Chaque année défilent sur ses scènes les plus grands artistes internationaux comme Radiohead ou Coldplay. L’édition 2025 vous attend du 10 au 12 juillet sur la colline Kobetas, accessible en taxi. Et Amis cinéphiles, ne manquez pas le festival international Zinebi en novembre. Il présente un vaste programme de documentaires et courts métrage mais il est préférable de comprendre l’anglais ou l’espagnol pour en profiter.

Et pour vous y rendre, pensez aux vols à petits prix de la compagnie Vueling au départ de la France !

De nombreux plaisirs sportifs entre terre et mer

À Bilbao, la passion du sport est bien présente dans les cœurs et dans les esprits. On pense évidemment à la traditionnelle pelote basque ou au surf. Des spots, idéalement situés “sur la route des grandes vagues”, valent le coup d’œil ! Voilà un spectacle impressionnant à admirer en attendant le coucher du soleil.

De retour sur la terre ferme, on part sur les chemins… à bicyclettes ! De nombreuses pistes cyclables à difficulté variable sont disséminés côté ville et côté campagne. Les débutants préféreront un itinéraire urbain dans le Casco Viejo et l’Ensanche. Les plus sportifs prendront la direction de la côte, de la colline Kobetas ou du mont Ganekogorta… De très belles vues sont à la clef ! Avec des points de location (vélos électriques, VTT…) et visites accompagnées proposées sur place, aucune raison d’hésiter.

Et si vous suivez de près le Tour de France, ne ratez pas sa version espagnole : la Vuelta ! Partez encourager les coureurs lors de son passage à Bilbao le 3 septembre 2025. Lors de cette 90ème édition, ils devront parcourir 167km de moyenne montagne et culmineront à 430m d'altitude au Balcón de Bizkaia.

Enfin, impossible de ne pas mentionner le ballon rond. Ce ne sont pas les fans de l’Athletic Club de Bilbao qui vous diront le contraire ! Pensez à visiter le stade San Mamés et son musée interactif, retraçant plus de 120 ans d’histoire. Et pour goûter à la ferveur, la billetterie du stade propose des places pour voir les “lions” lorsque la saison bat son plein. Émotions fortes garanties !

On y va ?

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