Cap sur Gand, la culture comme seconde nature

1000 ans d’histoire et pas une seule ride. Celle que l’on nomme Gand (en français), Gent (en flamand) ou même Ghent (en anglais) a de quoi occuper ses visiteurs. Ancrée dans la culture flamande, elle déroule un patrimoine architectural foisonnant, une vie culturelle intense et une douceur de vivre unique. Une destination facilement accessible en voiture et qui fête cette année les 600 ans du chef d’œuvre de Van Eyck : l’Agneau mystique.   

Ces derniers mois, la pandémie de Covid-19 a eu raison de nos envies d’évasion. Moyennant les bonnes précautions, certaines destinations sont pourtant tout à fait accessibles. Profitons de la douceur de la fin de l’été ou du début de l’automne pour préférer des escapades en plein air et découvrir la ville à vélo.  

Découvrir la ville à son rythme 

Déambuler dans les rues pavées, débusquer les fresques murales au hasard d’un quartier, s’attarder autour d’une bière artisanale... La deuxième plus grande ville de Flandre n’est pas avare de recoins à visiter et en petites planques gourmandes. Située à 50 minutes en voiture de Bruxelles, 1h en voiture comme en train de Lille et seulement 2h en train de Paris, Gand s’organise principalement autour de son quartier historique, quasiment entièrement piéton. Une pochette de cuberdons à la framboise dans une main, on remonte le Lys jusqu’au Gravensteen (le Château des Comtes). Sur le trajet qui nous mène jusqu’au Patershol, on s’arrête le temps de quelques photos sur le pont Saint-Michel. Ici encore plus qu’ailleurs, le ciel et l’eau ne font qu’un. 

Outre les incontournables – l’église Saint-Nicolas, le pont Saint-Michel, le Château des Comtes ou encore les quais de Graslei et Korenlei à parcourir absolument –, voici quelques adresses et événements pour explorer la ville le temps d’un week-end, ou plus si affinités.  

S’offrir une visite guidée, à vélo  

Exit les transports en commun, vous préférez cette fois-ci faire travailler vos muscles ! Un bon moyen de mettre les microbes à distance. Bonne nouvelle, la ville de Gand ne mettra pas votre souffle à l’épreuve, elle est praticable à vélo, même si vous êtes grands débutants. Plusieurs visites thématiques sont possibles : une balade « traditionnelle » de trois heures pour découvrir le patrimoine architectural de la ville, une promenade de nuit, une visite guidée côté street-art et une balade « couleur locale » pour explorer les faubourgs de la ville !  

Gand recèle aussi de lieux de culte. Ses ruelles pavées dessinent un parcours idéal pour les amateurs d’architecture du moyen-âge. De nombreuses églises ponctuent ainsi la ville. Parmi elles, on retrouve l’église Saint-Michel, l’église Saint-Nicolas et sa grande place, la cathédrale Saint-Bavon ou encore l’abbaye Saint-Pierre. Si vous contraignez la foule, prenez le temps de découvrir l’architecture extérieure de ces bâtisses imposantes, mille et un détails se cachent sur les façades ! À l’intérieur, rassurez-vous, comme dans tous les lieux fermés de Gand, on s’aventure par petits groupes, avec un masque et du gel hydroalcoolique.   

Besoin de prendre l’air ? Aventurez-vous hors du centre historique... Le petit béguinage de Gand, le « Klein Begijnhof » en néerlandais, vaut le détour. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, cet endroit vieux de près de 800 ans accueillait autrefois les petites maisons rouges des béguines. Aujourd’hui, l’ambiance qui se dégage des lieux est unique.  

Célèbrer Van Eyck 

Jusqu'en juin 2021, on met les petits plats dans les grands pour fêter Jan Van Eyck. Et pour cause, c’est à Gand que le maître flamand a peint, il y a 600 ans, son illustre polyptyque. De nombreuses activités verront donc le jour aux quatre coins de la ville, toutes adaptées pour répondre aux dernières normes de sécurité dans le cadre de la lutte contre le coronavirus  : réservation de créneaux, jauges réduites, port du masque obligatoire. 

Au menu, une visite multi-sensorielle pour découvrir la ville à pied et à son rythme, à travers les yeux de Jan Van Eyck (OMG ! Seven Senses Tour), une expérience immersive au cœur de l’église Saint-Nicolas de Gand (Lights On Van Eyck), ou encore une exposition sur l’héritage des couleurs de Van Eyck dans le design… Puis dès octobre, l’Agneau mystique retrouvera son retable après une restauration minutieuse.  

Admirer le trésor muséal de la Cathédrale Saint-Bavon  

À deux pas du Beffroi, la Cathédrale Saint-Bavon est l’une des plus belles églises gothiques de Belgique et la plus ancienne paroisse de Gand. Bâtie à l’emplacement d’une église du 10e siècle et d’une église romane du 12e siècle, elle témoigne d’une histoire riche en rebondissements ! À l’intérieur, mille et une choses à voir  : ses trois nefs d'inspiration brabançonne, sa crypte, dernier vestige de l’église romane et bientôt le fameux Agneau Mystique. Ce joyau de l’art flamand est enfin de retour dans la cathédrale ! Restauré depuis plusieurs années, le célèbre polyptyque sera exposé dans une cage de verre dès octobre 2020.

Photographier le street-art gantois sous toutes ses coutures  

Galerie d'art moderne à ciel ouvert, la Werregarenstraatje est un véritable terrain de jeu pour les grapheurs gantois. Située à deux pas de l’hôtel de Ville, cœur du quartier historique, cette étroite ruelle accueille fresques monumentales et graffitis d’un jour depuis plusieurs décennies. Une promenade qui se métamorphose au fil des contributions d’artistes locaux et et de passage en Belgique. À Gand, le street-art ne se limite pas pour autant à la célèbre Werregarenstraatje. De nombreux murs prêtent ainsi leur surface aux bombes de peinture d’artistes reconnus tels que Roa et ses animaux géants, Klaas Van Der Linden, ou encore Bue the Warrior et ses monstres colorés. Le mieux restant encore de s’organiser un jeu de piste le long de la Tweebruggenstraat, du Baudelopark ou du côté de Willem de Beersteeg. Pour se retrouver dans ce dédale de peintures, une carte exhaustive réalisée par Sorry, not sorry répertorie les œuvres dans chaque recoin de Gand. Une chouette manière de s’approprier la ville !  

Vivre à l’heure gantoise 

Après avoir déroulé plusieurs kilomètres le long du Lys, il est grand temps de reposer vos pieds et de contempler les photographies prisent sur le chemin. Et les bonnes adresses ne manquent pas à Gand. Parmi nos repaires préférés, on retrouve Huset, une cantine nichée dans le salon d’une maison de maître. On y déjeune des plats savoureux et des belles parts de gâteaux, lové dans des fauteuils confortables et des canapés douillets.  
Huset, Hoogstraat 49  

De l’autre côté du Lys, à deux pas de la Werregarenstraatje, les Gantois se pressent au Bar infernal, un « used book café ». Comprenez qu’ici, les murs sont peuplés de livres en libre accès. On bouquine en dévorant une pile de pancakes ou en sirotant un café serti d’une épaisse mousse de lait. Le genre d’endroit pris d’assaut les jours de pluie.  
Bar Infernal – Used book cafe, Kammerstraat 6  

Avant de vous offrir un plateau de fruits de mer dans la mythique brasserie Pakhuis (un conseil : réservez !), faites un petit détour shopping chez Dille & Kamille. Cet antre de la déco néerlandaise propose vaisselle, ustensiles et papeterie de qualité à petits prix. Quelques trésors à emporter dans sa valise.  

Nos bons plans pour vous évader à Gand

• Une visite guidée à vélo, avec City Cycling  : vous n'aurez plus qu'à choisir votre circuit : authentique, de nuit ou urbain.
• Une balade en bateau, avec De Gentenaer Rederij/ Gent-Watertoerist: dès 8€ par personne, profitez d'une promenade guidée de 50 minutes.
• Excursion en bateau et visite du Musée du Design : une combinaison d'une balade en bateau et d'une visite de l'exposition 'Kleureyck' au musée de Design, à partir de 15€ au lieu de 18€.
• Dégustation de bières locales, avec BeerWalk : dès 45€ par personne, une visite guidée de 3h à travers l’histoire de Gand et une dégustation de 5 de ses bières.
• Promenade gourmande : balade culinaire comprenant apéritif, entrée, plat et dessert, à partir de 50€ par personne.
• Votre nuit au 1898 The Post : hôtel authentique dans le centre historique de Gant.
• Votre nuit au Pillows Hotel : superbe boutique hôtel idéalement situé pour explorer la ville.
• Votre nuit à l'Auberge du Pêcheur : établissement sur les rives de la Lys, offrant vue sur la rivière.

Pour plus d'informations, rendez-vous sur les sites www.visitflanders.com & www.visit.gent.be ou sur la page Facebook @theplacetobe.flandre