Queensland : l’Australie hors des sentiers battus

En soutien à l’Australie, venez visiter ce beau et grand pays et constatez par vous-même qu’il n’a rien perdu de son éclat. En Australia's Nature Coast, au nord de Brisbane, les eaux limpides, tout autant que les forêts tropicales et les parcs nationaux se parent de toutes les couleurs tandis que les montagnes, les longues plages et les dunes interminables se jouent des formes, tant et si bien qu’elles semblent sculptées. Tant pour la Sunshine Coast, mythique et rayonnante que la Fraser Coast, foisonnante et parfaitement préservée, L’Australia's Nature Coast est une épopée en soi, une incontournable étape lors de votre périple australien, que l’on ne saurait mieux découvrir qu’en prenant part à tous les loisirs qu’elle a à vous offrir. Que vous soyez en famille, entre amis ou en couple, que vous soyez aventurier, sportif, bon vivant ou tout simplement curieux, il existe une activité pour chacun d’entre vous. À nous de vous donner quelques exemples, à vous de construire votre parcours idéal…

Découvrir l’univers marin

Parmi les immanquables étapes de votre parcours, explorer les fonds marins est un must. Promenades en bateau, baignade ou plongée, il existe autant de moyens que de lieux afin d’y parvenir. Une majeure partie de la vie aquatique est abritée par la Grande Barrière de Corail, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et reconnue comme le plus grand récif coralien de la planète. Son cadre idyllique envoûte au premier regard avec ses reliefs surnaturels et ses couleurs étincelantes aux multiples nuances que l’on voit même depuis l’espace. Des dizaines de milliers de créatures vivent au sein de ce parfait écosystème : tortues, dauphins, poisson clown (ou poisson-anémone, autrement appelé « Nemo »), présenté comme l’emblème du récif, bénitiers géant (ou poisson Napoléon) et raie manta, la plus grande de son espèce… Celle-ci est principalement visible à Lady Elliot Island, au sud des îles coraliennes. Un après-midi dédié à la plongée s’impose ici.

Plusieurs options s’offrent à vous pour admirer les baleines... Entre juillet et septembre, le lieu de prédilection reste Hervey Bay sur la Fraser Coast, surnommée « Capitale australienne de l’observation des baleines » à très juste titre : les eaux chaudes y attirent un si grand nombre de baleines à bosse venues de l’Antarctique qu’il est presque possible de les toucher lors d’escapades en bateau. Certaines, comme « Whale Watching », sont au départ d’Hervey Bay et du quai de Kingfisher Bay Resort sur Fraser Island et offrent l’occasion de profiter d’un beau coucher de soleil. D’autres, comme celle proposée par « Swim with Whales », invite même les participants à nager auprès de ces géants des mers. Émotions garanties !

Le bon plan : si vous avez le pied marin, optez pour une virée en bateau avec « Turtle Discovery ». Un guide aborigène expert à bord se fera une joie de vous présenter des dugongs (vaches de mer) et des tortues. Si vous préférez la plongée, explorez donc les profondeurs de la Grande Barrière de Corail et découvrez l’épave HMAS Tobruk... Une aventure unique en soi.

Rencontrer la vie sauvage

Restons dans le même thème, cette fois en terre ferme, où la faune est tout aussi sacrée. La préserver est une mission primordiale que les établissements tels qu’Australia Zoo Wildlife Hospital, centre dédié aux animaux sauvages blessés, mènent à bien depuis des années. Cela en vaut bien la peine : tous plus précieux les uns que les autres, les animaux ont le don d’attendrir toute la famille, les grands comme les petits. Un voyage en Australie sans voir de kangourous ? Inenvisageable ! Autant commencer par là...

Si l’outback du Queensland paraît être le pied à terre des marsupiaux, les zoos et sanctuaires vous garantissent de faire plus ample connaissance avec eux. Les koalas peuvent être aperçus dans leur milieu naturel au Parc national de Noosa sur la Sunshine Coast. Plus au sud, la réserve Lone Pine Koala Sanctuary vous proposera même de les prendre dans vos bras. Réaction immédiate : « tellement mignon ! »

Au Fraser Coast Wildlife Sanctuary, vous admirerez les koalas ainsi que toute sorte de kangourous : gris, roux, wallabies, etc. Vous y trouverez également des dingos, créatures à la fois farouches et fascinantes vivant plutôt en retrait dans le bush, espèce protégée de Fraser Island.

Le bon plan : un pique-nique en pleine réserve de Fraser Coast Wildlife Sanctuary, à partager avec les kangourous, les dingos, les oiseaux, etc. Moment inoubliable.

Se dépasser

Passons désormais à la flore. L’arrière-pays de la Sunshine Coast recèle de trésors naturels... à commencer par les vertigineux sommets volcaniques que constituent les Glass House Mountains, considérés sacrés par les aborigènes. Plusieurs défis à relever : rejoindre le Mount Ngungun en escaladant, braver les falaises jusqu’au Mount Tibrogargan et profiter d’un panorama à couper le souffle, puis atteindre le Mount Beerwah à 556 mètres d’altitude, point culminant de ces mystiques paysages montagneux. L’autre immanquable : les cascades. Baignez-vous dans les sources chaudes naturelles du Buderim Forest Park. Laissez-vous aussi surprendre par les chutes du parc national Mapleton Falls, hautes de 120 mètres. Enfin, marchez le Kondalilla Falls Circuit et rendez-vous jusqu’aux cascades du même nom. L’expérience mérite bien l’effort.

Après tout, quoi de plus immersif qu’une randonnée afin de parfaire sa quête de tous les joyaux du Queensland ? Les itinéraires de trek sont multiples. Optez pour le périple de deux à quatre jours de Fraser Island Hiking Tours, avec ses parcours de côte en côte, ses nuits à la belle étoile et surtout, ses arrêts aux lacs Wabby et McKenzie, où se révèle un cadre absolument idyllique. Allez donc piquer une tête dans les eaux cristallines du lac McKenzie. Si la durée de votre séjour le permet, entreprenez le Cooloola Great Walk du parc national Great Sandy au nord de la Sunshine Coast. Une excursion guidée de 5 jours et 4 nuits, où magistrales dunes de sable, lacs suspendus, forêts tropicales, fleurs sauvages et falaises immenses surplombant l’océan promettent une épopée paradisiaque.

Le bon plan : vous aimez bien la rando, tant qu’elle ne s’éternise pas... Qu’à cela ne tienne. Au Parc national de Noosa, vous atteindrez Hell’s Gates par une belle balade de 2,7 km, en logeant des paysages côtiers et des criques secrètes.

S’évader

En dehors des excursions pédestres, les façons de ne faire plus qu’un avec la nature sont bien nombreuses. La luxuriante végétation des Everglades de Noosa, traversée par des lacs et des rivières dans la partie sud du parc national de Great Sandy, se prête au kayak ou au canoë. Uniquement accessible en bateau, la région fascine par sa biodiversité d’une richesse incroyable. Au départ de Boreen Point sur le lac Cootharaba, des sorties sont organisées au sein d’une demi-journée et plus, durant laquelle vous aurez sans doute la chance de croiser des oiseaux tous plus extravagants les uns que les autres.

Il est autrement possible de se rendre à Fraser Island par le biais d’un safari en 4x4. Une excellente occasion de déambuler à travers l’île de sable la plus grande au monde avec un peu d’adrénaline et un maximum de sensations. Depuis et vers Hervey Bay, Rainbow Beach et Noosa, des visites guidées d’un ou deux jours en 4x4 sont dédiées aux splendeurs telles que Boomanjin Lake, le plus grand lac de dune au monde, le ruisseau d’eau douce Eli Creek ou encore le panorama d’Indian Head.

Le bon plan : safari en kayak ou en 4x4 ? Quel que soit votre choix, des circuits accompagnés peuvent être réservés. Une sortie de 3h en kayak peut être programmée à Double Island Point. Pour une virée en 4x4 de quelques heures, vous pouvez emprunter la piste de sable « Great Beach Drive » avec un guide, qui vous mène en une journée de Noosa jusqu’à Rainbow Beach aller-retour, en traversant de superbes étendues de plages et des parcs nationaux classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Se détendre

Au-delà de constituer un terrain de jeux pour tous les aventuriers, le Queensland offre surtout un univers de quiétude et de douceur, où chacun trouvera son havre de paix. A Noosa, considéré comme le Saint-Tropez australien, sable doré et cocotiers seront propices aux bains de soleil et aux activités nautiques telles que le surf, où les amateurs auront tout lieu de ne faire plus qu’un avec les vagues. Reliée à Noosa par d’impressionnantes bandes de sable, Rainbow Beach émerveille non seulement pour les immenses dunes de Carlo Sand Blow mais aussi pour les roches rouges et colossales de Red Canyon. La cité balnéaire garantit la détente grâce à ses plages bordées par les falaises.

Juste à côté, Inskip Point permet de rejoindre Fraser Island en un quart d’heure de ferry. La visite de l’île, où palmiers, fougères, pins et kaoris jaillissent du sable, fait bien évidemment partie des incontournables de votre venue. Surnommée K’Gari (signifiant « paradis ») par les aborigènes, Fraser Island est classée depuis plus de trois décennies au patrimoine naturel de l’UNESCO. Sa voisine, Hervey Bay, semble propice à toute sorte de divertissements. Ici, les familles consacreront des après-midis à des loisirs variés (volley, baignade et concours de châteaux de sable). Les couples d’amis, quant à eux, s’accorderont un tour en mer à bord d’un jetski. Sur la pointe occidentale, Moon Pointe - avec sa faune et flore locales - est le point d’arrivée lors d’une sortie en jet ski, que les plus chanceux partagent avec des pélicans.

Le bon plan : sur Charlton Esplanade à Hervey Bay, des locations de paddle, kayaks et vélos vous seront proposés à la boutique Aquavue. Comme beaucoup d’autres destinations australiennes, le surf est une activité très prisée du Queensland. Vous souhaitez vous y mettre ? Des programmes encadrés sont disponibles dès l’âge de 7 ans à Noosa.

Se cultiver

Après vous en être mis plein la vue, il ne reste plus qu’à vous initier à la culture en profitant des évènements et plaisirs locaux comme un véritable australien !

Sur la Sunshine Coast, direction les petites villes côtières pleines de charme, telles que Mooloolaba, Coolum, le marché coloré d’Eumundi, où produits frais et artisanat sont à l’honneur ou encore celui de nuit de Maroochydore, « Night on Ocean » où la fête bat son plein les deuxièmes vendredis de chaque mois. Autre idée de sortie nocturne : une soirée gourmande sur Hastings Street à Noosa Heads, où se trouvent les meilleures adresses pour se délecter de spécialités australiennes. Les fins gourmets devront en outre sillonner l’arrière-pays de la Sunshine Coast subtropicale vers Montville et Maleny, où les vignobles invitent à des dégustations tandis que les bistrots typiques et tables d’hôtes sauront satisfaire toutes les papilles. La culture passe bien par la gastronomie !

Sur la Fraser Coast, partez à la découverte de Maryborough, principalement connu pour avoir donné naissance au personnage de Mary Poppins. Un festival lui est d’ailleurs entièrement dédié au début du mois de juillet. En toute saison, vous pourrez flâner à travers le centre historique et visiter par exemple le nouveau musée multimédia de l’Australian Joint Stock Building.

Le calendrier annuel du Queensland est bien rempli ! Tout au long de l’année, des rendez-vous insolites et festifs vous attendent. Parmi nos coups de cœur : le Hervey Bay Ocean Festival durant la saison des baleines entre juillet et août, et le Food & Wine Festival, installé dans le parc Lions à Noosa, où chef cuisiniers et viticulteurs partagent leur passion à travers un généreux terroir. Brunchs, de cocktails et de dîner, tous les ingrédients sont réunis pour des instants de délices et de convivialité.

Le bon plan : un parcours interactif vous est proposé sur la Sunshine Coast par le Food Trail. Un guide culinaire en ligne vous permet de concevoir vos étapes selon vos envies et de tester différents mets, issus de restaurants, de fermes, de vergers, etc. Pour une expérience plus locale, rendez-vous au Kingfisher Bay Resort à Fraser Island pour déguster la cuisine traditionnelle aborigène. L’initiation débute avec une cueillette de plantes et de fruits lors du « Bush Tucker Talk and Taste ».

Planifier son voyage

Prêts pour partir à l’aventure en Australia's Nature Coast ? Ça tombe bien ! Grâce à des experts du territoire australien, Australie à la carte vous propose de créer votre séjour sur-mesure, en fonction de votre profil et de vos souhaits.