Taïwan se rouvre au monde, après avoir été coupée durant des mois des visiteurs internationaux. Une véritable renaissance pour cette île à l'identité multiple, qui conjugue la modernité d'une métropole à celle d'une île recouverte de plantations de thé, de chaînes de montagnes parmi les plus hautes d’Asie du Sud-Est, baignée par des plages de sable fin au sud et limitée par des falaises au Nord. Alors, suivez le guide pour découvrir cette destination inattendue !

Des plages aux montagnes : les étonnants paysages de l'île

Premier arrêt : Taipei ! La capitale scintillante – avec ses marchés nocturnes et ses enseignes aux néons colorés – de cette île de 23 millions d'habitants peut se visiter en trois jours. Une ville où il est si facile de se déplacer vous permettra d'explorer ses nombreux temples (le Xia High City Gold Temple, qui concentre la plus importante quantité de statues de la ville vaut le détour) et bâtiments iconiques, comme la tour «Taipei 101», qui fut longtemps le plus haut gratte-ciel du monde. Vous pourrez vous perdre dans le quartier de Bopiliao, un mélange d’architecture chinoise, japonaise et occidentale abritant artisans et designers, mais également aller vous balader dans les collines qui entourent la ville, prendre un bain de pied dans l'une des sources d'eau chaude et admirer la vue sur Taipei.

Et comme Taïwan dispose d'une dizaine d'aéroports domestiques mais aussi d’un réseau routier et ferroviaire moderne, vous pourrez facilement circuler en avion, en bus express ou trains climatisés vers toutes les grandes villes et principales curiosités de l’île.

Le nord de l'île vous surprendra par ses paysages montagneux et volcaniques : au cœur même des sources chaudes de la région, vous découvrirez des vallées parsemées de fleurs et taillées par les cours d'eau et même une ancienne mine d'or dont la cascade reflète encore le précieux métal autrefois puisé sur les lieux. Au sud et à l'est, vous serez face à une nature plus exubérante et sauvage, sur une côte ponctuée de plages. Les amoureux de la nature pourront aller faire un saut sur l'île des Orchidées et l’île Verte, toujours habitées par des tribus aborigènes. Le centre de Taïwan, parsemé de plantations de thé, vous permettra d'observer au plus près sa cueillette et bien sûr de le déguster. Enfin, laissez-vous surprendre par la lumière changeante sur le lac du Soleil et de la Lune, sur lequel vous pourrez faire une balade en bateau et découvrir sa pagode.

Un pays hospitalier et sûr

Ne soyez pas surpris si les habitants de Taïwan vous saluent dans la rue par un cordial « Hello ! » ou vous demandent de quel pays vous venez. Ils n'hésiteront pas non plus à vous aider si vous êtes perdus. Le pays est réputé pour la gentillesse de ses habitants, qui vous réserveront, c'est certain, un accueil des plus chaleureux. Son hospitalité lui vaut d'ailleurs d'être, avec sa gastronomie et ses paysages, dans le top 3 des meilleures raisons de visiter Taïwan. Avec un taux de criminalité aussi bas que son taux de sécurité est haut, Taïwan fait partie des 30 pays les plus sûrs au monde (source : Global Peace Index). Vous pourrez donc déambuler dans la capitale, en toute sérénité de jour comme de nuit.

Les influences diverses d’une île ouverte sur le monde

Ce qui sépare Taïwan d'autres pays d'Asie est certainement la pluralité de son identité : parfois chinoise, parfois aborigène voire japonaise,  elle est le témoin d'une culture multiple, qui puise ses racines dans son Histoire. Taïwan dévoile en effet une culture éclectique, façonnée au fil des millénaires par les autochtones originaires de la vaste région des mers australes, les Portugais (à qui l’on doit le nom de Formose), les Hollandais, les Japonais mais aussi les Chinois Han. De nombreuses traces de ce formidable héritage subsistent encore aujourd’hui dans tout le pays, à l’image des vestiges préhistoriques de Shihsanhang, du fort San Domingo, des maisons japonaises de Qingtian, du mémorial de Tchang Kaï-chek et au sein du le musée national du Palais. Également tournée vers l’avenir, l’île est aujourd’hui un hub technologique à l'architecture moderne.

Un artisanat séculaire inspiré par la culture locale

La culture taïwanaise brille aussi par la qualité et la beauté son artisanat. Mondialement connue, la céramique taïwanaise est le fruit d’une longue tradition transmise de génération en génération, et se retrouve volontiers dans des boutiques spécialisées ou au détour des étals des marchés. Il en va de même pour les ombrelles en papier huilé, un symbole de fertilité et de bonheur, ou encore les lanternes multicolores délicatement calligraphiées à la main.

Pour les apercevoir par milliers, rendez-vous au traditionnel festival des lanternes. Cet événement spectaculaire, célébré juste après le Nouvel An chinois, offre un spectacle onirique avec son lâcher de lanternes dans le ciel étoilé, ses défilés de chars hauts en couleurs, sa scène musicale animée et ses spectacles pyrotechniques. Un moment hors du temps qui se révèle aussi beau que gourmand grâce aux stands de street food installés un peu partout.

Street food et thés d’exception sur « l’île merveilleuse »

Abordable, généreuse et très savoureuse, la cuisine taïwanaise présente en effet une myriade de spécialités comme la soupe de nouilles au bœuf, les raviolis vapeur ou encore les brochettes de viande. Elle se savoure du matin au soir en suivant les préceptes du petit-déjeuner taiwanais, un joyeux festin qui se compose au fil des envies d’omelettes, de rouleaux de riz, de pâtisseries salées ou encore de thé au lait !

Le thé est d’ailleurs une institution dans ce pays qui propose, grâce à la grande qualité de ses sols et techniques de récolte traditionnelle, une production de haute qualité de thé Oolong et de thé rouge. Il est aujourd’hui encore possible d’en percevoir toute la finesse lors de visites de plantations – ouvertes à travers tout le pays – et cérémonies de dégustation. L’occasion de savourer des préparations aux arômes exquis servies dans des théières en terre cuite et tasses en porcelaine artisanales.

Une nature faite pour la randonnée et le vélo

Les amateurs de randonnée penseront avoir trouvé leur paradis sur l'île. En commençant autour de Taipei : vous pourrez gravir la montagne Qishing (la plus haute de la ville), qui est en activité géothermique (vous verrez des jets de vapeur !) et vous offrir une escapade de moins de 2h, de facile à modérée, pour découvrir la vue sur la capitale. A l'est, vous pourrez parcourir le parc national de Taroko, accidenté et montagneux, avec sa rivière qui coule au milieu des montagnes. Ses sentiers de randonnée, allant des plus faciles aux plus difficiles, vous mèneront aux magnifiques falaises de marbres (les plus hautes du monde). Et de nombreux autres parcs, comme celui de Kenting, à la pointe sud de l'île, vous offriront des balades agréables et de possibles rencontres avec des singes sauvages ! 

Quant aux cyclistes, ils trouveront leur bonheur à Taïwan. Visiter l'île à vélo et notamment certaines régions, comme l'Est, vous permettra d'admirer l'horizon ponctué de montagnes ou par les vagues de l'océan Pacifique... Pistes cyclables, routes de montagne, arrêts photo dans les forêts ou pause sur les plages, Taïwan regorge d'itinéraires pour la parcourir à vélo. Vous trouverez facilement – et pour une somme très raisonnable – des vélos à louer dans toutes les grandes villes et les plus courageux feront honneur à la tradition de faire le tour de l'île en deux roues (certains indiquent qu'en une dizaine de jours c'est faisable !). Vous pourrez revenir à votre point de départ en train, avec votre vélo à bord.